Mit insgesamt 366 gebauten Exemplaren gehörte die Baureihe 41 zu den universell einsetzbarsten Maschinen. Mit der Baureihe war der DRB lokomotivtechnisch ein "großer Wurf" gelungen, dessen Leistungspotential sich allerdings erst nach den Modernisierungsmaßnahmen bei der Bundes- und der Reichsbahn vollständig entfalten konnte.Im Band 1 blicken die Autoren zurück auf die Entwicklung der Baureihe 41, beschreiben die Notwendigkeit einer neuen, universell einsetzbaren Dampflokomotive Mitte der dreißiger Jahre, berichten über den Bau und die Erprobung der beiden Vorauslokomotiven. Band 2 befasst sich ausführlich mit dem Betriebsdienst der Baureihe 41 bei der DRB, der DR und der DB. Nach den einzelnen Direktionen geordnet, wird ein umfassender Überblick über die Beheimatungen, Einsätze und Leistungen für die gesamte, fünf Jahrzehnte währende Dienstzeit der Baureihe 41 bei den deutschen Staatsbahnen geboten. Zahlreiche Statistiken runden das Thema Betriebsmaschinendienst ab.
