Utwór PowracajÄca fala ukazuje rozwój przemysÅu wÅókienniczego w Królestwie Kongresowym przy udziale kapitaÅu zagranicznego, gÅównie niemieckiego. Miejsce akcji nie zostaÅo dokÅadnie okreslone, ale można smiaÅo przypuszczac, że sÄ to okolice Åodzi, gdzie rozwijaÅa siÄ ta gaÅÄź przemysÅu.Pastor Marcin Böhme i fabrykant Gotlieb Adler przyjaźnili siÄ jeszcze w czasach szkolnych. Po ukonczeniu szkoÅy Adler rozpoczÄÅ pracÄ w fabryce jako robotnik. Bardzo szybko zorientowaÅ siÄ, że pragnie zdobyc ogromny majÄtek, by móc wydawac pieniÄdze na zabawy i hulanki. Å»yÅ nadzwyczaj oszczÄdnie i zajmowaÅ siÄ lichwÄ. Kiedy zarobiÅ wystarczajÄcÄ sumÄ, z Prus przeniósÅ siÄ do Polski, gdzie zaÅożyÅ wÅasnÄ fabrykÄ wÅókienniczÄ i gdzie spotkaÅ niewidzianego od wielu lat Böhmego.Adler miaÅ talent do pomnażania pieniÄdzy i dosc szybko staÅ siÄ bogaczem. OżeniÅ siÄ i miaÅ syna Ferdynanda. Jednak niedÅugo po urodzeniu dziecka żona Adlera zmarÅa, a ten postanowiÅ synowi wynagrodzic stratÄ matki. I odtÄd speÅniaÅ absolutnie wszystkie kaprysy syna, który dorastaÅ i miaÅ coraz wiÄksze potrzeby. Ferdynand nie miaÅ ochoty ani uczyc siÄ, ani pracowac. UwielbiaÅ za to rozrywkowe życie, kobiety, alkohol, gry w karty. JeżdżÄc po Europie, wydaÅ w ciÄgu kilku lat ogromnÄ sumÄ pieniÄdzy ojca...